More City than Water oferece uma visão das experiências dos habitantes de Houston com inundações

Oct 13, 2023

Mais cidade do que água: um atlas de inundações em Houston | Editado por Lacy M. Johnson e Cheryl Beckett | Imprensa da Universidade do Texas | $ 39,95

A água está subindo ao longo das costas da América. Lugares como Nova Orleans, Nápoles, Siesta Key e Captiva Island (onde Robert Rauschenberg trabalhou) têm histórias de enchentes para contar. Quanto tempo levará até que todas as cidades litorâneas forjem atlas de inundações?

Para Houston, uma cidade separada da costa e não propriamente "costeira", os tópicos de preocupação na conversa nacional são "mercados de energia" ou "sem zoneamento". A elevação do oceano não vem à mente - Houston está 15 metros acima de tudo! Mas como está ligada por um longo curso de água e um delta de igarapés que se unem em frequentes dilúvios – ora resultado de chuvas intensas, ora de ressacas do Golfo do México – as águas vieram e virão. Os bayous foram habilmente reconfigurados e enterrados; eles agora servem como escoamentos pavimentados. Além disso, as partes mais ricas dos grandes aglomerados estão escondidas sob uma copa de árvores zoohêmicas, que cobre a pradaria úmida. No entanto, quase como uma surpresa, os furacões varrem a água pela extensão, o que convida às intenções reais de More City than Water: A Houston Flood Atlas. Quando esses monstros se enfurecem, os habitantes da cidade se elevam.

O editor Lacy M. Johnson - escritor, professor associado de redação criativa na Rice University e fundador do Houston Flood Museum - nos lembra que Houston não é apenas subdivisões tranquilas, campos de beisebol lotados e torres de petróleo frenéticas, escondidas sob um "falso copa "florestal". Também está molhado. Muitas vezes e de forma muito dramática, muitos caminham até a cintura em um "contágio de lixo humano e industrial", escreve ela.

Johnson criou o Houston Flood Museum após o furacão Harvey em 2017. Sua coleção online sobre a tempestade mostra o estado pouco antes da previsão de desaparecimento da cidade física. Doze mapas gráficos, ilustrados em aquarelas e editados pela coautora Cheryl Beckett e uma equipe de artistas gráficos, correm lado a lado com os capítulos. A equipe principal de três ilustradores de Beckett - Ilse Harrison, Jesse Reyes e Manuel Vázquez - é, por sua vez, apoiada por quase 20 designers de mapas. Os mapas são inventivos, muitas vezes bonitos, e contribuem para a poética de todo o projeto. Eles possuem a fusão contraditória de beleza gráfica e terror real, um lembrete de que, quando os humanos passam por desastres, podem haver consequências positivas e esperança.

Como esperado, o atlas está cheio de habitantes de Houston. Colaboradores de ensaios, ativistas, poetas e escritores de ficção incluem o autor Bryan Washington, o antropólogo ambiental Dominic Boyer e o antropólogo climático Cymene Howe, com os ensaios agrupados sob os temas de história, memória e cultura. Nas páginas do atlas, estamos em terra firme. No texto de Washington, o terreno elevado é o último recurso de uma cidade inundada, que manda as pessoas de volta para a cama. Isso é até que um furacão sobe as pernas da cama. Os moradores de Houston se preparam para tempestades, mas é a tempestade genérica que temos em mente, não esta, a tempestade que é minha ou, como no caso de Washington, da família dele. A questão permanece: por quanto tempo teremos que confiar no inconstante terreno alto como chupeta? Ainda mais porque o céu é o limite.

A seção sobre comunidade é ampla, profunda e multidimensional - a palavra aluvial vem à mente. Ben Hirsch, codiretor de organização, pesquisa e desenvolvimento da organização de socorro Harvey West Street Recovery, fala sobre poder comunitário, ouvir e responder, o que meu antigo professor de sociologia instilou em mim: Na dúvida, saia e olhe. A representação poderosa de Boyer de "A Whole City on Stilts" comunica como o som da água batendo dentro da casa nunca é esquecido. As reclamações da comunidade de "muito pouco, muito tarde" juntam-se aos macacos hidráulicos e ao seguro contra inundações, levando Boyer a perder a fé nas palafitas e concluir: "Eu me pergunto se Houston pode eventualmente se tornar a primeira megacidade fantasma."

Visto pelos desenvolvedores como um plano plano, apesar de uma topografia ondulada, três ecologias distintas e 22 igarapés, Houston abriga cerca de seis milhões de habitantes e continua aumentando. É óbvio que, apesar das enchentes, os moradores de Houston amam sua cidade. Embora todos tenhamos passado pelas mesmas enchentes, estamos separados por certas distâncias – social e econômica, lateral e vertical. A ideia de que cada enchente é minha enchente fica clara nos 18 ensaios: O escritor é o sujeito, e as oferendas tornam-se um conjunto de narrativas em primeira pessoa. As memórias são complicadas: eu me lembro do evento, ou como me senti com a água subindo, ou é uma reconstrução elaborada? A minha história está em foco ou a da água? As histórias são pessoais - a própria Johnson brilha como memorialista - e mostram como o dilúvio entrou na história de cada vida. "A água viva" da memória de Johnson invade e se instala, tornando-se parte de nossa existência e adicionando complexidade. Johnson escreve que "as inundações reforçam as desigualdades que nos cercam todos os dias" e acentuam ainda mais o quão íntimas e familiares são as inundações, ao mesmo tempo em que reforçam as estrias sociais observadas na população da cidade. As experiências de inundação poderiam criar uma nova comunidade com poder político? Essas oportunidades desaparecem quando Houston seca e volta a se gabar complacentemente de ser a cidade mais diversificada do país.