Levantamento de casas cresce à medida que comunidades lutam contra inundações

Oct 16, 2023

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Atualização (10 de janeiro de 2023): Esta história foi atualizada para incluir o valor que a FEMA financiou para elevar casas na Louisiana.

Em uma rua sem saída em Slidell, Louisiana, perto de Nova Orleans, uma pequena casa está prestes a receber uma grande elevação - do nível do solo a mais de 2,5 metros de altura.

Meia dúzia de trabalhadores, encharcados de suor do calor de julho e cobertos de lama, abriram túneis sob a casa e montaram pilhas de blocos de madeira, junto com 38 macacos hidráulicos. Os homens rastejavam para dentro e para fora, fazendo pequenos ajustes, enquanto um supervisor examinava dezenas de medidores.

"Ele está ajustando todas as pressões em cada cilindro hidráulico individualmente", explicou Jason Soto. "Dessa forma, quando levantamos a casa, ela garante que ela levante a uma taxa constante."

Soto é chefe de marketing da Davie Shoring, uma empresa especializada em elevar casas na região propensa a inundações da Costa do Golfo. Ultimamente, ele disse, tem estado ocupado.

"Temos 18 [casas em andamento] apenas na cidade de Slidell e provavelmente cerca de 25 nas áreas vizinhas também", disse Soto.

Slidell fica no lago Pontchartrain e pode inundar quando as tempestades empurram a água do golfo para o lago e os bayous circundantes.

"Quando os furacões chegam, estamos no lado norte do lago", disse Soto. "Os ventos empurram tudo para nós primeiro, então temos uma enorme tempestade toda vez."

A demanda por levantamento de casas está crescendo, pois a combinação de aumento do nível do mar e tempestades mais úmidas trazidas pelas mudanças climáticas aumentam o risco de inundações em muitas partes do país. Na Louisiana, o afundamento, ou subsidência, também desempenha um papel importante. A Flood Industry Mitigation Association estima que 3 milhões a 4 milhões de residências e edifícios em todo o país, no valor coletivo de US$ 1,5 trilhão, podem precisar ser elevados.

A casa em Slidell será levantada em etapas, cerca de 20 centímetros de cada vez. Depois de cada elevação, os trabalhadores "construirão essa pilha de berço até onde possam colocar o macaco mais alto e, em seguida, repetirão o processo", disse Soto.

Enquanto esperávamos o primeiro elevador, a dona da casa estacionou seu carro para observar o progresso. Tracey Perry, uma cabeleireira, comprou a casa em 2006 por US$ 97.500 depois que ela foi danificada pelo furacão Katrina. Então, seis anos depois, outro forte furacão atingiu a área.

"Isaac entrou nos rodapés apenas o tempo suficiente para deixá-lo bem úmido e depois rolou", disse Perry.

Quando a casa sobe, ela está ansiosa para que seu seguro contra inundações caia. Ela paga cerca de US$ 2.000 por ano por uma casa de 1.000 pés quadrados.

"É minúsculo", disse ela.

Levantar esta pequena casa custará mais de $ 100.000. Uma doação da Federal Emergency Management Agency cobrirá 90%, deixando pouco mais de $ 10.000 fora do bolso. Mas Perry espera que o valor da casa cresça, principalmente por ser uma das únicas casas elevadas em sua rua.

"Estar neste beco sem saída, quero dizer, olá", disse Perry. "Ela vai brilhar como uma estrela."

De acordo com um porta-voz da FEMA, a agência forneceu quase US$ 329 milhões para elevações de residências na Louisiana desde o furacão Katrina.

Você pode pensar que o içamento seria difícil em uma casa, mas não se correr bem. Perry tirou suas fotos das paredes, mas deixou pratos e tudo mais como está. Ela planejava se hospedar em um hotel próximo por algumas noites.

"Na verdade, estou ansiosa para ficar no hotel", disse ela. "Eles têm uma banheira de hidromassagem na piscina, então é como umas mini férias."

Todo o processo - desde a inscrição para o subsídio até o recebimento, até o agendamento de Davie Shoring - levou cerca de quatro anos. E agora, Perry teria que esperar um pouco mais. Soto veio com más notícias.

"Então vai demorar um pouco", disse ele.

Quando a equipe começou a levantar a casa, o acréscimo na parte de trás da casa havia flexionado, disse Soto. "Temos que fazer túneis adicionais sob a adição", disse ele. "Eles vão colocar mais alguns macacos de apoio embaixo do anexo para o elevador."