Como reduzir rapidamente o uso de combustíveis fósseis

May 04, 2023

Um problema com o imposto sobre o carbono é que o preço do carbono tem sido tradicionalmente muito baixo, de modo que produtores e consumidores não sentem o impulso econômico de abandonar os combustíveis fósseis. O problema com o mecanismo cap-and-trade é que ele geralmente mudou as emissões de carbono em vez de reduzi-las substancialmente, escreveJohn Feffer

A queima de combustíveis fósseis – petróleo, carvão, gás natural – é responsável por quase 90% das emissões globais de carbono. Apesar do reconhecimento quase universal da necessidade de reduzir o uso desses combustíveis fósseis, o mundo industrializado está tendo mais dificuldade para quebrar seu vício. A recuperação econômica das paralisações do Covid-19 gerou o maior aumento já registrado nas emissões globais de combustíveis fósseis em 2021 - cerca de 2 bilhões de toneladas. O aumento em 2022 foi consideravelmente mais modesto – graças a um aumento nos investimentos em energia renovável – mas mesmo assim foi um aumento. Enquanto isso, os subsídios para o consumo de combustíveis fósseis subiram para um recorde de US$ 1 trilhão no ano passado.

A abordagem predominante para reduzir a dependência de combustíveis fósseis tem sido baseada em preços – seja por meio de um imposto sobre o carbono ou alguma forma de esquema de comércio de emissões. Cerca de duas dúzias de países cobram impostos sobre o carbono: estabelecendo um preço para o carbono e fazendo com que os emissores paguem esse preço por unidade de carbono consumida. Enquanto isso, sob os vários sistemas de 'cap-and-trade' existentes na União Européia e em outros lugares, um 'limite' para as emissões é estabelecido por meio da emissão de licenças. Mas as indústrias podem exceder seu 'limite' simplesmente pagando uma multa, enquanto aquelas que não usam o valor total de sua permissão podem efetivamente vender sua permissão para outras.

Um problema com o imposto sobre o carbono é que o preço do carbono tem sido tradicionalmente muito baixo, de modo que produtores e consumidores não sentem o impulso econômico de abandonar os combustíveis fósseis. O problema com o mecanismo cap-and-trade é que ele geralmente mudou as emissões de carbono em vez de reduzi-las substancialmente.

"Como eu explorei com colegas em trabalhos revisados ​​por pares no passado, 'cap-and-trade' quase invariavelmente não contém nenhum limite significativo", explica Shaun Chamberlin, um autor e ativista que aconselhou o governo do Reino Unido sobre racionamento de carbono e esteve envolvido com os movimentos Transition Towns e Extinction Rebellion desde o início. "Ele sempre tem algum tipo de mecanismo de válvula de segurança, o que basicamente significa que, se o preço sair do controle, o limite será ignorado."

Conseqüentemente, o mercado falhou em guiar a economia global para um futuro livre de combustíveis fósseis no prazo exigido pelo aumento das temperaturas e outros efeitos da mudança climática. Os cientistas agora estimam que o mundo ultrapassará o limite crítico de 1,5 grau acima dos níveis pré-industriais na primeira metade da década de 2030. As abordagens baseadas no mercado tendem a reforçar o status quo em vez de transformar as estruturas que criaram o problema em primeiro lugar.

Em contraste, em crises caracterizadas pela escassez, uma solução comum tem sido racionar recursos valiosos. Durante a guerra, por exemplo, muitas commodities foram racionadas, de alimentos a energia. Durante desastres naturais, a água pode ser racionada. Tais sistemas introduzem uma medida de equidade para evitar que os ricos e poderosos simplesmente comprem os itens escassos e os inescrupulosos de se envolver em manipulação de preços para obter lucros rápidos. Em tais circunstâncias, o limite do consumo é óbvio, pois simplesmente não há mais comida, energia ou água disponível.

Com os combustíveis fósseis, a urgência não é a escassez - ainda há muito petróleo, gás natural e carvão sob o solo e o oceano (embora não seja ilimitado). Em vez disso, a comunidade internacional deve agir rapidamente por causa do dano coletivo que os combustíveis fósseis produzem. Assim, os diversos planos de racionamento do uso de combustíveis fósseis não são medidas temporárias que caducam com o retorno dos excedentes. Em vez disso, a abordagem "cap-and-ration" estabelece um limite que diminui ao longo do tempo para eliminar a dependência "de uma forma que garanta suficiência, equidade e justiça para todos", observa Stan Cox, pesquisador em estudos da ecosfera no Land Institute . 'Essas políticas incluiriam, no mínimo, uma alocação cuidadosa de energia entre os setores econômicos e um racionamento justo para os consumidores.'