Aos 91 anos, Ramblin 'Jack Elliott ainda quer contar uma história para você

Jul 04, 2023

O cantor e especialista em flatpicker é um dos últimos revivalistas da música folk dos anos 50 ainda na estrada hoje.

O viajante cantor folk Ramblin 'Jack Elliott acumulou volumes de contos que borram a linha entre a realidade e a fantasia.Crédito...Aubrey Trinnaman para o The New York Times

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Por Erin Osmon

TOMALES, Califórnia - Na casa rústica de um amigo em uma pequena vila a cerca de uma hora ao norte de San Francisco, Ramblin 'Jack Elliott estava tentando decidir o que comer no café da manhã. Mas ele não resistiu em contar uma história.

"Um dos melhores mingau de aveia que já comi foi na cadeia do condado de Los Angeles", disse o cantor por baixo de um velho chapéu de cowboy de feltro, um lenço azul amarrado no pescoço. Em 1955, enquanto morava em Topanga Canyon, ele foi parado na Pacific Coast Highway porque a luz traseira de seu Ford Modelo A quebrou. "Eles me disseram que eu poderia pagar uma multa de US$ 25 ou passar seis dias na prisão."

Ele estava interessado em religião na época e pensou que finalmente teria a chance de ler a Bíblia, mas seus companheiros de cela eram muito barulhentos. "Eu estava extremamente entediado e a polícia precisava de espaço para mais criminosos de boa-fé, então eles me expulsaram no segundo dia", disse ele. "Eles até me deram passagem de ônibus para voltar para casa."

Em suas décadas como cantor folk itinerante, Elliott, que completou 91 anos em agosto, acumulou volumes de tais contos, histórias que obscurecem a linha entre realidade e fantasia e se traduzem como uma vertente particular e cada vez mais ameaçada do folclore americano. Ele lançou quase duas dezenas de álbuns desde 1956, sozinho e com o banjoista Derroll Adams (falecido em 2000), mas não foi reconhecido com um Grammy até 1995.

Ele é mais conhecido como intérprete do que como escritor, cantando versões amadas de "If I Were a Carpenter" de Tim Hardin, "San Francisco Bay Blues" de Jesse Fuller e a tradicional "South Coast". Embora ele não tenha lançado um álbum desde "A Stranger Here" em 2009, ele continua a se apresentar ao vivo. Seus shows neste outono incluíram um show no Ryman Auditorium em Nashville em 24 de setembro; uma curta série de shows na Geórgia, Tennessee e Carolina do Norte começa esta semana, seguido por uma homenagem a John Prine e paradas na Califórnia.

É um retorno bem-vindo à estrada. Elliott fez 44 shows em 2019 antes da pandemia forçar uma pausa de 15 meses, a mais longa que ele já passou sem pisar no palco. Em agosto, ele remarcou dois shows após contrair o coronavírus, embora tenha descrito seu caso como "leve" após tomar o medicamento antiviral Paxlovid.

Nascido Elliot Charles Adnopoz em uma família de imigrantes judeus lituanos de classe média no Brooklyn, ele se apaixonou tanto pela iconografia de nossa nação - o rodeio, navios mercantes, folkies saltitantes em vagões, caminhões Peterbilt - que se transformou em um cowboy peripatético, um entusiasta marítimo e um trovador perseguindo o vento.

Hoje, ele é um dos últimos revivalistas da música folk e beatniks da era dos anos 50 que evitou as convenções de seus pais. Ele estudou com Woody Guthrie, inspirou Bob Dylan e saiu com Jack Kerouac. Ele foi gravado por Alan Lomax e já se apresentou com Phil Ochs, Nico e Prine. Ele cobriu, fez amizade e trabalhou ao lado de ícones do folk americano por tanto tempo que se tornou um.

"Ele usa a capa e o cetro do menestrel americano; ele é aquele cara", disse Bob Weir, membro fundador do Grateful Dead e amigo de longa data de Elliott. A dupla se conheceu nos anos 60, quando Elliott estava abrindo para Lightnin 'Hopkins em um clube em Berkeley, e Weir, que tinha 16 anos na época, entrou no vestiário por uma clarabóia para evitar ser cardado. “Ele me colocou em uma conversa que estamos tendo nas encarnações; ele praticamente me prendeu na parede”, disse ele. "Fiquei ciente de quem ele era e por que o chamam de Ramblin 'Jack."

Segundo a lenda, o apelido de Elliott se originou da mãe da cantora folk Odetta. "Eu bati e a porta se abriu, e eu a ouvi dizer: 'Odetta, Ramblin' Jack está aqui'", disse Elliott. "Adotei na hora."