Problemas da SpaceX Starship podem atrasar a missão Artemis 3 para 2026

Oct 02, 2023

'Eles têm um número significativo de lançamentos pela frente e isso, é claro, me preocupa com a data de dezembro de 2025.'

A NASA está preocupada que o novo veículo Starship gigante da SpaceX não esteja pronto para levar astronautas à superfície da lua no final de 2025, como planejado atualmente.

Em 2021, a agência selecionou o Starship - o maior e mais poderoso foguete já construído - para ser o primeiro módulo lunar tripulado para seu programa Artemis de exploração lunar.

A nave espacial colocará astronautas perto do polo sul lunar rico em gelo na missão Artemis 3, no primeiro retorno da humanidade à lua desde o fim do programa Apollo em 1972. Artemis 3 está atualmente planejado para decolar em dezembro de 2025, mas é improvável. será capaz de cumprir esse cronograma, disseram funcionários da NASA.

Dezembro de 2025 "é a nossa data de manifesto atual, mas com as dificuldades que a SpaceX teve, acho que isso é muito, muito preocupante", disse Jim Free, administrador associado da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração, na quarta-feira (7 de junho) durante uma reunião conjunta de o Conselho de Engenharia Aeronáutica e Espacial das Academias Nacionais dos Estados Unidos e seu Conselho de Estudos Espaciais.

"Então, você pode pensar nisso provavelmente em 26", acrescentou.

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Uma nave estelar totalmente empilhada foi lançada pela primeira vez em abril, voando alto nos céus acima do sul do Texas em uma missão de teste épica e altamente antecipada.

O voo teve como objetivo enviar o estágio superior da Starship quase ao redor da Terra, terminando com um mergulho no oceano perto do Havaí. Mas os dois estágios do veículo não conseguiram se separar conforme planejado, e a SpaceX ordenou a destruição da Starship sobre o Golfo do México menos de quatro minutos após a decolagem.

Não está claro quando a Starship voará novamente; várias caixas devem ser marcadas primeiro. Por exemplo, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) ainda está investigando o acidente de lançamento, com a ajuda da SpaceX. E uma coalizão de grupos ambientais está processando a FAA, alegando que a agência não avaliou adequadamente os danos que os lançamentos de naves estelares poderiam infligir ao ecossistema circundante.

Um retorno relativamente rápido ao voo seria necessário para que o Artemis 3 tivesse alguma chance de atingir a meta de 2025, pois, como observou Free, a SpaceX deve realizar uma série de lançamentos de naves estelares antes que o veículo comece a transportar os astronautas do Artemis.

Cada Starship que se dirige para a lua, por exemplo, deve ser abastecida em um "depósito" na órbita da Terra por vários outros veículos-tanque Starship. E a SpaceX enviará uma nave estelar não tripulada para a superfície lunar e voltará à frente da Artemis 3, para demonstrar a segurança e prontidão da nave para voos tripulados.

"Se você acha que eles precisam de vários lançamentos para fazer o depósito para o nosso voo tripulado, eles precisam de vários lançamentos para fazer a demonstração, eles precisam de vários lançamentos apenas para voar - eles têm um número significativo de lançamentos pela frente , e isso, claro, me preocupa com a data de dezembro de 2025", disse Free.

O programa Artemis visa estabelecer uma presença humana permanente e sustentável na lua e ao redor dela até o final da década de 2020. A NASA acredita que as habilidades e conhecimentos adquiridos ao conseguir isso ajudarão a agência a enviar astronautas a Marte no final dos anos 2030 ou início dos anos 2040.

Uma missão Artemis decolou até o momento - Artemis 1, que enviou uma cápsula Orion não tripulada para a órbita lunar e voltou no outono passado. O Artemis 2 está programado para lançar astronautas ao redor da lua no final de 2024, novamente usando Orion e o megafoguete Space Launch System (SLS) da NASA, o último dos quais estreou no Artemis 1. (Orion havia voado uma vez antes, em um voo de teste para a órbita da Terra em 2014.)

SLS e Orion também estarão envolvidos no Artemis 3. A dupla levará quatro astronautas para fora da Terra; dois desses astronautas embarcarão na nave estelar para a viagem de ida e volta à superfície lunar.

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