Robert Hanssen, agente do FBI que espionou para Moscou, morre na prisão aos 79 anos

Mar 30, 2023

Robert P. Hanssen, um ex-agente do FBI que se declarou culpado de espionar para Moscou durante anos em uma das violações de inteligência mais devastadoras da história americana, morreu em 5 de junho na prisão federal de segurança máxima onde cumpria prisão perpétua. Ele tinha 79 anos.

O Sr. Hanssen foi encontrado inconsciente por volta das 6h55 na Penitenciária dos EUA Florence ADMAX em Florence, Colorado, e recebeu serviços médicos de emergência antes de ser declarado morto, de acordo com um comunicado à imprensa do Federal Bureau of Prisons. A causa da morte não foi anunciada imediatamente.

Um veterano agente de contra-espionagem, Hanssen serviu por 25 anos no FBI antes de ser preso em fevereiro de 2001. Segundo ele próprio admitiu, ele começou a vender segredos para os soviéticos em 1979 e continuou suas atividades, com pausas intermitentes, por anos.

Na gravidade de sua traição, o Sr. Hanssen foi comparado a Aldrich H. Ames, o vira-casaca da CIA que se declarou culpado de espionagem e outras acusações em 1994. A traição do Sr. Hanssen, de acordo com um relatório do governo, foi "possivelmente o pior desastre de inteligência na história dos Estados Unidos".

Suas violações incluíram comprometer a identidade de nove agentes duplos, dois dos quais foram posteriormente executados em Moscou, e revelações dos preparativos para a guerra nuclear dos EUA, incluindo onde os Estados Unidos atingiriam os soviéticos e como Washington responderia a um primeiro ataque de Moscou.

Ele alertou os soviéticos sobre a existência de um túnel de escuta sob sua embaixada em Washington, permitindo-lhes alimentar as agências de inteligência doméstica dos EUA com informações inúteis por anos. No total, o Sr. Hanssen entregou mais de 6.000 páginas de materiais classificados em locais "dead drop" em Washington e Nova York.

Durante anos, ele evitou os esforços de contra-espionagem por meio de sua própria experiência nesse campo e também por causa do que o inspetor-geral do FBI disse mais tarde serem falhas significativas de segurança interna, mesmo depois que ele entrou no radar do FBI por violações de protocolo. "Embora Hanssen tenha escapado da detecção por mais de 20 anos, não foi porque ele era um 'espião mestre'", concluiu o relatório.

"Ouvimos muito do FBI sobre como 'planejamos fazer isso e estamos no processo de fazer isso'", disse Glenn A. Fine, o inspetor-geral do Departamento de Justiça, ao New York Times quando o relatório saiu em 2003. "Mas acredito que eles ainda têm um longo caminho a percorrer."

O desvendamento de Hanssen como agente duplo começou para valer em dezembro de 2000, quando o FBI recrutou um ex-agente de inteligência da KGB que recebeu milhões de dólares e forneceu informações sobre uma toupeira na comunidade de inteligência dos EUA.

Entre as informações estava um saco de lixo de um depósito contendo impressões digitais parciais da toupeira e uma fita cassete na qual a toupeira havia reclamado de um pagamento dos russos. A voz era inconfundivelmente do Sr. Hanssen. O problema era que o Sr. Hanssen, que estava prestes a se aposentar, foi destacado para o Departamento de Estado, e o FBI queria capturá-lo em flagrante em seu próprio território.

Dentro do FBI, o Sr. Hanssen era conhecido há muito tempo por seu comportamento inconstante. Ele tinha a reputação de ser fisicamente e verbalmente abusivo com os colegas de trabalho, especialmente aqueles que ocupavam cargos mais baixos. Ele transmitia aversão à autoridade, mas tinha um temperamento explosivo quando seus próprios comandos eram desafiados. Esperava-se que ele passasse os últimos meses de sua carreira como elemento de ligação com o Estado, longe do quartel-general.

O FBI precisava trazer o Sr. Hanssen de volta, dar-lhe acesso a informações importantes e permitir que espionasse mais uma vez. A agência estabeleceu uma nova unidade de segurança cibernética e colocou o Sr. Hanssen no comando, assumindo um risco enorme ao esperar que ele fosse interceptado antes que pudesse vender mais dados aos russos.

Eric O'Neill, um programador de computador e especialista em vigilância disfarçado do FBI, então com quase 20 anos, foi convidado a ajudar a capturá-lo. Em um momento crucial, ele roubou o PalmPilot criptografado do Sr. Hanssen depois que um agente sênior do FBI executou um ardil para tirar rapidamente o Sr. Hanssen de seu escritório. A agência encontrou evidências de documentos que ele havia fornecido a contatos russos e também observou uma data de entrega futura - daqui a apenas três dias. (O aclamado longa-metragem de 2007 "Breach" estrelou Chris Cooper como Sr. Hanssen e Ryan Phillippe como O'Neill.)